Истоки города: страж восточных границ
Карс — один из старейших городов региона, чья история уходит корнями в глубокую древность. Археологические находки свидетельствуют о том, что люди жили здесь еще в эпоху палеолита, однако как укрепленное поселение Карс начал формироваться значительно позже, став важным узлом на карте древнего мира.
Основание и первые упоминания
Точная дата основания города теряется в веках, но регион упоминается еще в трудах античного географа Страбона под названием Хорзена. Существует несколько версий происхождения названия города:

• По одной из версий, имя городу дало племя карсаков (булгарского или кыпчакского происхождения), пришедшее сюда с Северного Кавказа во II веке до н.э.
• Исторический расцвет Карса как полноценного города начался в IX–X веках. В 928 году он стал столицей армянского царства Багратидов, что превратило его из простого укрепления в процветающий политический центр.

Ключевые факторы становления
Превращение Карса в важный город было предопределено сочетанием уникальных факторов:

• Стратегическая география: Город расположен на высокогорном плато, контролируя важные горные перевалы между Анатолией и Кавказом. Это делало его естественной крепостью и желанным трофеем для многих империй — от Византии до Сельджуков.
• Торговые пути: Через Карс проходили ответвления Великого шелкового пути. Купцы останавливались здесь перед сложным переходом через горы, что способствовало развитию рынков и караван-сараев.
• Военное значение: Знаменитая Цитадель Карса, возвышающаяся над городом, веками служила надежным щитом, вокруг которого разрастались жилые кварталы.

Ранняя культура и экономика
Уже в период раннего Средневековья Карс выделялся своей самобытной архитектурой. Использование местного темного базальта и туфа придало городу суровый, но величественный облик. Экономика раннего Карса держалась не только на транзитной торговле, но и на ремеслах: город славился своими мастерами по обработке шерсти и ковроткачеству, а также кузнечным делом, обслуживающим нужды гарнизона и путешественников.

• 928 год — Карс провозглашен столицей Армянского царства Багратидов, что дало старт периоду активного городского строительства.
• 1064 год — Город переходит под контроль сельджуков под предводительством султана Алп-Арслана, становясь важным форпостом.
• 1239 год — Монгольские войска захватывают Карс, включая его в состав обширной империи Ильханидов.
• 1387 год — Город подвергается разрушительному нашествию войск Тамерлана, после чего потребовалось длительное восстановление.
• 1534 год — Султан Сулейман Великолепный присоединяет Карс к Османской империи, начиная долгую эпоху османского правления.
• 1579 год — Визирь Лала Мустафа-паша проводит масштабную реконструкцию крепости и городских стен, формируя нынешний облик цитадели.
• 1878 год — По итогам Берлинского конгресса Карс входит в состав Российской империи, что привело к застройке центра зданиями в стиле балтийской архитектуры.
• 1918 год — Согласно условиям Брестского мира, управление регионом возвращается Османской империи.
• 1921 год — Подписан Карсский договор, окончательно закрепивший город в составе Турецкой Республики и определивший восточные границы страны.
• 1992 год — Открытие Кавказского университета (Kafkas Üniversitesi) превращает город в важный образовательный центр региона.
• 2016 год — Руины древнего города Ани, расположенного в провинции Карс, включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
• 2019 год — Всплеск популярности туристического поезда «Восточный экспресс» (Doğu Ekspresi) делает Карс одним из главных центров зимнего туризма Турции.

В Карсе чувствуется значительное русское влияние — городская планировка большинства жилых и административных кварталов создана как раз в то время, когда Карс входил в состав Российской империи. Все сооружения той эпохи построены в стиле неоклассицизма, доминирующего в то время и в России, хотя некоторые элементы взяты и из средневековой армянской архитектуры. Карс, кстати, порой называют братом-близнецом Еревана, так схожи эти два города.

Несомненно нельзя не посетить древнюю цитадель Карса, заложенную в далеком 1152 году, но разрушенную во время нашествия Тамерлана. Крепость восстановили в 1579 году, и с тех пор она была свидетелем многочисленных битв и осад. Тот вид, который мы лицезреем сегодня, крепость приобрела после 1855 года.

Неподалеку от цитадели находится древняя церковь Святых Апостолов, построенная в 930—937 годах в качестве кафедрального собора. После захвата города османы по своему обыкновению храм переделали в мечеть, но после освобождения Карса русскими войсками (в 1877 году) собор вновь освятили. И вплоть до 1921 года, пока Карс опять не попал под турецкое владычество, в соборе проводились службы.

Еще один христианский храм, который стал жертвой старой турецкой традиции, русская православная церковь Александра Невского, перестроенная и переделанная в мечеть под названием мечеть Фетхие. Примечателен возведенный из базальта мост Таш-Кёпрю, или Каменный мост.

Любителям археологии и этнографии будет интересно посетить музей Карса, который имеет достаточно широкую коллекцию экспонатов. Окрестности Карса также богаты на древние достопримечательности, здесь множество церквей, монастырей, старых кладбищ. Неподалеку находится и руины средневековой столицы Армении, города Ани.

Почитать побольше про Карс можно тут и тут